常州，苏南苏锡常三巨头的老三。近年来的经济大有被南通赶超的趋势。从2019年GDP总量来看，已经落后南通1000多亿。

笔者认为，常州的经济总量比不上南通市其实也无可厚非，毕竟常州与南通之间的体量悬殊太大，夸张一点的说，南通的人口是常州的两倍多。但其经济总量却没有常州的两倍之多，所以综合来说，常州市的实力还是要比南通市强点。

虽然如此，但现在的常州与历史上的常州相比，还是稍逊风骚的。

• 巅峰期的常州：三吴重镇，八邑名都

常州历史文化悠久。向上可追溯到2500年前，是吴文化的重要起源地。常州人杰地灵，素有“天下名士有部落，东南无与常匹俦”的美誉。古代的状元大多来自常州。灿烂的历史文化为它留下诸多美丽的印记，春秋淹城遗址，唐代天宁寺，南朝文笔塔，北宋苏东坡舣舟亭等。到了清朝时期，常州府和苏州府是江南双子星，傲视江南其他城市。

• 近代以来的常州

辛亥革命以后，府给废了，常州成了武进县，一度与无锡江阴一样。解放后虽有地区等划分变化，但原则上是城乡分治，吴县县城为苏州市，无锡县县城为无锡市，武进县县城为常州市。

问题在1983年恢复地级市时发生重大变化，苏州市所辖县与苏州府基本没变，无锡县由于其他原因，不但升为地级市并且并入了原常州府所辖的江阴和宜兴，作为弱势的常州（武进）只是得到与常州府历史基本无交集了溧阳和金坛。

• 现代的常州：常乐之州

常州府的辉煌已经成为历史，成为这座城市永恒的文化记忆。今天，常州以“常乐之州”闻名全国，常州人乐在其中，演绎出了不一样的城市性格。

在沪宁线上，常州既不像苏州那样，紧挨上海，也不像镇江紧紧抱着南京的大腿，常州很不凑巧地处于沪宁线的对称点，“与上海、南京等距相望”，然而常州人却并不关心这个， “常州人对上海没感觉，对南京也没感觉吧，常州就关心自己吃吃玩玩好了。

在玩的方面，常州人在恐龙化石博物馆的基础上，建起了一座以恐龙文化科普为核心的主题公园，每年吸引的游客数以百万计。恐龙园估计成为很多外地人对常州的唯一印象。还有天目湖、金坛茅山等旅游资源的开发等。

在吃的方面，常州人最爱下馆子，有事没事都要搓一顿。常州人究竟有多爱吃，一份2016年的统计数据显示，每万人拥有餐馆的数量，常州多达135家，力压其他所有长三角城市，位居第一，常州人“吃货”的本质由此可见一斑。

吃好玩好，常州人乐在其中。“常州人不显富，也不关心所谓排名，只关心自己的小日子。”常州人这样总结自己的城市性格。

经济上，苏锡常虽然已经基本苏锡无常，GDP总量早已被苏锡宁甩在后面，近年，南通和徐州也已赶超，没关系，毕竟常州地少人稀（江苏省人口面积倒数第二），人均GDP依然位列前四，虽然常州整体GDP排名不高，市区GDP和苏锡的市区比起来位列一个方阵，武进区虽然不再是曾经华夏第一县，但是和昆山江阴同属一个方阵。

交通上，沪宁京沪不用说，作为沪宁的地理中心，两边来往都比较便利，奔牛机场（最近更名为常州国际机场）吞吐量亦可排名省内第三。市内虽然地铁造的晚（晚于南京苏州无锡），好歹也在造了嘛，快速公交（BRT)可是全国第一个造的地级市，第三个造的城市（前两位分别是不在一个水平线的北京、杭州，对了，北京的BRT车辆也是常州造的），公交费用也是很早很早就是一元走遍天，刷卡六毛随便high的节奏。

产业上，制造业是绝对的主导，除了苏南乡镇经济起步时的传统强项纺织业外（如牛仔布料行业给lee,levis之流代工强企给黑牡丹），还有国内一流的装备制造业、轨道交通业（诸如隶属南车集团的也就是现在的神车的戚机厂，农业时代广为人知的常柴常林及常发，近年涉足飞机制造的新誉集团和庞巴迪成立合资以及北京通用航空制造基地，各种新兴的机器人公司）、医疗器械（与其他地区主导的医药产业形成差异化竞争）、号称整了个“东方碳谷”的石墨烯产业（前沿产业，目测发展前景尚不明朗，不过政府强势主推）、文化创意产业（目测先前主要是动漫类，依稀记得当年是全国第一个国家级动漫产业基地，不过现在已经没什么声音），钢铁业（中天钢铁，如果当年铁本没有成为出头鸟的话也是个钢铁巨头，虽然其实很不喜欢这个污染严重的行业)、前些年大热的光伏产业的天合光能（继无锡尚德后第二个纳斯达克上市的光伏行业领导者）、连锁零售行业（诸如家具业的红星美凯龙、月星，餐饮界的大娘水饺、丽华快餐都是常州的）等等等等，除此之外，小米的九号平衡车的生产厂商纳恩博，去年风头正劲的小牛电动车的生产厂商都是源自常州。

旅游上，这块常州确实做出了无中生有的特色，最为知名的中华恐龙园自是无需多言。除了恐龙园，嬉戏谷，淹城这样的收费大型游乐园外，类似红梅公园、荆川公园、青枫公园、兰园这样大大小小的绿地公园据说有七十四个，因此还得了个全国宜居城市第四名。

教育上，基础教育处于省内的领先地位，不过从江苏省唯二的援藏中学其一在常州（还有个在南通）可窥见一斑，有省常中(江苏省四小花旦）、前黄中学、第一中学、华罗庚中学这样的名校。虽然高等教育较为一般(常州大学、常州工学院、江苏理工学院、河海大学常州校区）。职业技术教育走在前列，据说常州的大中专院校还是有一定的知名度。

民生上除了前面提到的交通和教育，还有个关键点：住，这个也不多说，不少答案都提到了常州的房价，常州房价不是很高，比苏州无锡上海便宜。好多上海人这边买房，可见一斑。